三毛英文名叫ECHO，三毛本是笔名，从三毛的《闹学记》序中只提及“三毛”二字中暗藏一个易经的卦。但三毛本人又曾说过：起初起此名，是因为这个名字很不起眼，另有一个原因就是说自己写的东西很一般，只值三毛钱。

1943年3月26日生于四川重庆。

5岁半时就在看《红楼梦》。初二休学。先后跟随顾福生、邵幼轩两位画家习画。

1964年到文化大学哲学系当旁听生，课业成绩优异。

1967年再次休学，只身远赴西班牙。前后就读西班牙马德里大学、德国哥德书院。
1970年回国，因未婚夫猝逝，又到西班牙。与苦恋她6年的荷西重逢。

1973年于西属撒哈拉沙漠的当地法院，与荷西公证结婚。

1979年9月30日夫婿荷西因潜水意外事件丧生，回到台湾。

1981年回国定居。

1984年以写作、演讲为生活重心。 1989后4月首次回大陆。

1990年从事剧本写作，完成《滚滚红尘》。

1991年1月4日清晨去世，享年48岁。